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세계대전이 끝나고 세계는 새롭게 재편되었다. 세계 역사의 주도권을 주고 있던 영국과 프랑스로 대표되는 유럽 사회는 전쟁으로 황폐해졌다. 대신 제2차 세계대전의 승전국인 미국과 소련이 세계의 중심으로 떠올랐다. 미국과 소련은 세계대전 중에서 독일과 일본에 맞서 동맹을 맺고 있었지만, 그것은 불안한 동맹이었다.

공동의 적이 사라지자 이질적인 체제로 인해 대결할 수빆에 없었다. 서로 판이하게 다른 경제체제 때문이었다. 대공황 이후 미국은 정부가 시장에 개입하는 후기 자본주의를 선택했고, 소련은 러시아 혁명을 거치면서 공산주의 국가가 되었다. 자본주의의 공산주의라는 두체제를 중심으로 세계는 팀을 나누어 새롭게 재편되었다.자본주의를 지지하는 국가들로는 미국, 서유럽, 일본, 남한 등이 있고, 공산주의 국가들로는 소련, 동유럽, 중국, 북한 등이 있다.

두 세계는 체제와 군비 경쟁으로 아슬아슬한 힘의 균형을 이루었다. 미국과 소련 모두 막대한 양의 핵무기를 보유하고 있었기 때문에, 두 국가가 전쟁을 시작한다는 것은 전 세계적인 핵전쟁을 의미했다. 실제로 현재 미국과 러시아는 대략적으로 각각 7,700가와 8,500기의 핵무기를 보유하고 있는 것으로 알려져 있다. 물론 전면전으로 갈 수 있는 위기의 순간들이 있었으나, 미국과 소련 사이에 직접적인 전쟁이 발발한 적은 없었다. 대신 다른 국가들에서 국가적으로 전쟁이 발발했다. 대표적인 예가 한국전쟁, 베트남전, 쿠바 미사일 위기, 베를린 위기, 아프가니스탄침공 등이다. 이렇게 미국과 소련의 전면전 없이 긴장, 갈등, 치제 경쟁이 계속되는 상황이 냉전시대의 특징이다. 냉전시대는 제2차 세계대전이 종식된 1945년부터 소련이 개혁, 개방을 외치며 해체된 1991년까지의 기간이다.

이제 예를 들어 보자 B는 제1차 세계대전 때와 마찬가지로 제2차 세계대전 때도 막대한 부를 축적할 수 있었다. 다행히도 전쟁이 B의 공장까지는 위협하지 않았기 때문이다. 대공항의 여파로 눈물을 머금고 운행을 중단해야 했던 공장이 전쟁으로 다시 가동되었다. 전쟁이 수요를 창출했기 때문에 가능한 일이 었다. 해고했던 노동자들도 다시 고용했다. 공장은 다시 점진적으로 안정되었다. 근런데 또 예상하지 못한 문제가 발생했다. 노동자로 고용한 C1, C2, C3의 분위기가 심상치가 않았다. 예전에 쉬고 있다가도 B가 공장에 방문하면 괜히 더 열심히 일하는 척도 하고 특별히 시키지 않은 일도 열심히 했다. B는 그런 모습이 내심 마음에 들었다. 그런데 최근 들어서는 상황이 급변했다. 어째 B가 공장에 오면 노동자들 간에 서로 말을 맞췄는지, 불평분만들을 쏟아냈다. 업무량은 많은데 임금이 적다느니, 공장 환경이 안 좋아 건강을 해치게 되었으니 보상해달라느니 하고 말이다. 게다가 예전처럼 B를 마음대로 노동자를 해고하는 일이 없어야 한다며, 누군가를 해고할 때는 노동자 전체와 다시 협상해야 한다는 것이었다. B는 어차구니가 없었다. B의 입장에서는 다시 구두 수요량이 줄어 공장에 위기가 반복될지도 모르는데, 임금을 올려주거나 공장 환경을 개선하는 것은 부담스러웠다. 게다가 내가 돈 벌기 위해 시작한 사업인데 내마음대로 고용과 해고를 할 수 없다는 것을 이해 할 수 없었다.

그러다가 B는 우연하게 구두공장 근처에서 빵공장을 운영하는 D와 만나면서 사건의 내막을 알게 되었다. D는 큰일이 났으며, 자신은 망했다고 하소연했다. 자신이 빵을 수출하고 대신 원료인 밀을 수입하는 국가가 하나 있는데, 그곳에서 노동자들이 반란을 일으켰고, 결국 공산주의의 국가가 되었다는 것이다. B가 물었다. "공산주주의 사람들은 빵 안먹는 것도 아닌대 무슨 걱정인가?",  "공산주의 사람들은 자본주의 국가와 거래를 하지 않는다고 했다네. " 라고 D가 말했다. 공산주의 국가가 자본주의 국가와 무역 거래를 하지 않고 적대적인 관꼐를 갖는 것은, 공산주의 체제가 생산수단을 독점한 자본가의 존재를 인정하지 않기 때문이다. 공산주의가 자본주의와 거래를 하지 않으면 공급과잉을 해소할 시장이 줄어들기 때문에 자본주의 입장에서는 자본주의와 무역을 하지 않는 공산주의 국가가 늘어나는 것은 시장 축소를 의미하는 것이다. 시장의 축소는 수요량이 감소하는 것이다. 다시말해서 공산주의 국가의 존재 자체가 자본주의에 위협이 되는 것이다. 그런데 이렇게 존재만으로도 위협적인 공산주의가 체제의 우월성을 자랑하며 영역을 확대하려고 하고 있었다. 더 무서운 것은 하나의 국가가 공산주의 사회로 변하는 것이 다른 공산주의 국가가 침입해서가 아니라, 자본주의 국가 내부에서 발생하는 일이라는 점이다. 자본주의 국가의 노동자들이 반란을 일으켜 자본가들을 제거하고 그들 스스로가 생산수단을 공유하면 그것이 공산주의의 혁명이다.

B는 상황이 파악이 되었다. 요즘 들어 노동자들의 눈빛이 예전 같지 않고 자신을 적대적으로 보는지도 알 것 같았다. B는 고민에 빠졌다. 자신이 노동자들을 고용하는 일에 정당화해 줄 정신적인 무엇인가가 필요했다. B는 생각한 끝에 노동자들을 부렀다. 노동자들은 업무 시간 외에 부르는 것도 임금에 포함되는 것이며 쉬는 시간도 보장해주지 않는다고 불만을 했다. B는 화가 났지만 참고 이렇게 말했다. " 존경하는 여러분, 여러분이야말로 진정한 애국자 입니다. 멀리 다른 나라에서는 독재자들이 공산주의를 앞세워 국민들을 억압하고 있습니다. 국민들은 고통 속에서 하루하루 힘들게 살아가고 있습니다. 그런 공산주의가 우리나라에까지 미치려고 하는 비상시국에, 이 나라를 지키기 위해서 열심히 자신의 소임을 다하시는 노동자 여러분을 뵐때마다 감동합니다. 아직 국가적으로 비상시기인 까닭에 여러분께 많은 것을 주지 못하지만 우리 공동의 적인 공산주의만 사라진다면 국가와 기업은 여러분의 수고에 보답할 것입니다. B가 연설을 마치고 내려오니 노동자들은 당혹스러워 했다. 그리고 노동자들은 공산주의가 반국가적인 것이라 생각을 했으며 그 후에는 열심을 다시 일을 하기 시작했다.

국가라는 개념은 지배를 정당화 하는 역할을 수행하곤 한다. 특히 애국에 대한 강요는 지배자들을 편리하게 한다. 그래서 애국은 국가적 차원에서 장려되고 교육된다. 애국자와 국가공유자에 대한 보상과 기념 절차에 국가적 차원의 지원이 이루어지고, 사회는 이들을 지칭하는 어휘를 검열하고 교정한다. 반대로 애국과 거리가 먼 사람들에게는 공공연한 정치, 사회적 압력이 가해지고, 이들을 지칭하는 어휘들에는 거칠고 모욕적이며 배타적인 언어들이 허용된다. 그러나 국가에 대한 요청은 자본주의만의 특성은 아니다. 모든 지배적인 국가들은 애국을 장려한다. 냉전은 자본주의 진영과 공산주의 진영의 대결과 갈등을 의미한다. 우리가 물은 것은 왜 자본주의와 공산주의가 대결해야 하는가 였다. 그리고 그것이 자본주의의 특성에서 기인한다는 것을 알았다. 자본주의 공급과잉 문제를 해소하기 위해 시장이 필요한데, 공산주의의 확장은 시장의 축소를 의미하므로 자본주의에 위협적이었다. 두번 의 세계대전이 시장 확보를 위한 전쟁이었던것과 마찬가지로, 냉전의 위기도 시장 확보가 문제 된것이다. 또한 공산주의의 이념적 특성이 자본주의를 내적 붕괴시킬 수 있는 가능성을 가진 까닭에 자본주의가 이를 경계할 수 밖에 없음을 보았다. 그리고 냉전의 당사국들이 지배와 통제를 위한 필요로써 국가와 애국의 개념을 민중에게 강요한다는 것도 알았다. 깨질 것 같지 않았던 미국과 소련의 대결 국면은 소련의 경기침체와 함께 급격한 전환을 맞이한다.

소련은 다시 러시아로 해체되고, 미국과의 화해와 긴장 완하의 시기가 찾아온다. 이를 데탕트 라고 한다. 그리고 공산주의 체제의 몰락은 자본주의 독주의 시대가 찾아왔을음 알리는 신호탄이 된다.